В дни Великой Отечественной войны, в самые тяжелые, тревожные, трагические ее месяцы, рождались настоящие художественные шедевры. Зима 1941 - 1942 года была очень жестокой даже в южном Крыму. Севастополь стоял насмерть, моряки-черноморцы сражались бесстрашно, до последнего...         Художник А. А. Дейнеко всегда в своем творчестве воспевал людей могучих, которым многое по плечу, и в его картинах неизменно восхищение земными возможностями человека. Во время Великой Отечественной ему удалось побывать на другом фронте, однако подвиг севастопольцев впечатлил его с особенной силой. Он вчитывался в официальные сводки, распрашивал очевидцев, остальное добавило его воображение. А. А. Дейнека вспоминал: «Меня целиком захватила героика защитников Севастополя. Была жестокая зима, начало наступления с переменным местным успехом, тяжелыми боями, когда бойцы на снегу оставляли красные следы от ран и снег от взрывов становился черным. Но писать я все же решил на выставку «Оборону Севастополя», потому что я этот город любил за его веселых людей, море, лодки, самолеты. И вот воочию представил, как все взлетает на воздух, как женщины перестали смеяться, даже дети почувствовали, что такое блокада. Я в немецкой прессе видел снимок Севастополя с самолета. Страшный снимок, непохожий на то, что я видел несколько лет назад сам».    Работа так захватила художника, что он завершил ее в несколько месяцев, и осенью 1942 года «Оборона Севастополя» была представлена на московской выставке «Великая Отечественная война». Картина Дейнеки представляет собой не документальное воспроизведение боевого эпизода, а символическое изображение столкновения двух непримиримых сил на руинах горящего города: богатырские фигуры советских моряков в нарочито белоснежных робах против надвигающейся темно-серой, почти безликой массы захватчиков. Динамику и драматизм композиции определяет центральная фигура матроса в последнем отчаянном броске на геометрически точный ряд вражеских штыков. В военное время художник не смог найти мужскую натуру для центральной фигуры, и в конце концов пригласил позировать девушку-спортсменку подходящего телосложения, о чём впоследствии писал: «Тогда мне пришла в голову мысль прибегнуть к женской натуре. Одна из моих знакомых спортсменок с подходящими физическими данными согласилась позировать». Картина захватывает темпераментом, динамикой. Она стала символом героики Великой Отечественной войны. Как и песня, звучавшая в те дни:

  «Но бывает, расстается

    С кораблем своим моряк, -

    Значит, силу краснофлотца

    На земле узнает враг!».

После жестоких боев 9 мая 1944 года, ровно за год по Победы, Севастополь был полностью освобожден от захватчиков, а еще через три дня оккупанты были полностью изгнаны из Крыма. Красная Армия потеряла в ходе этой операции 13 тысяч убитыми и 54 тысячи ранеными, то есть в общей сложности - менее 70 тысяч человек. А общие потери немецких и румынских войск превысили 140 тысяч солдат и офицеров. При этом, нужно иметь в виду, что немцы и румыны в Крыму оборонялись, а Красная Армия вела наступление на очень серьезные укрепления и на Перекопе, и на Керчинском полуострове, и севернее Симферополя и Бахчисарая, и особенно, перед Севастополем.

«Оборона Севастополя» А. А. Дейнеки навсегда вошла в историю изобразительного искусства, да и в историю ХХ века.